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    多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。

    看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。

    宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”

    随巢子看过去。

    苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。

    “他这是怎么了？”宋趼挠头。

    随巢子努嘴：“跟上！”

    在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。

    车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”

    公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”

    “敢问秦使，此行是??”

    “嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”

    大行人惊道：“长公主？”

    “就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”

    大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”

    公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”

    见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”

    “发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。

    随从纷纷跳下车，忙活起来。

    大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”

    “还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”

    行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。

    戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”

    陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”

    “魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”

    “有没有王馆呢？”

    行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”

    “楚使若来，哪儿歇去？”

    “在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”

    “哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”

    戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”

    无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。

    看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。

    距他不远处，宋趼看向随巢子。

    随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”

    “巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”

    “传说她什么了？”

    “说她美得很呢，是天下绝色！”

    “你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”

    宋趼愕然：“巨子见过她？”

    “为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”

    宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”

    “呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”

    万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。

    将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。

    果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。

    望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”

    “正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”

    公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”

    陈轸挺直身子：“奉王命使周！”

    “巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”

    “呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”

    “哦？”

    “如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”

    “身为人臣，由不得己呀！”

    “是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”

    见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”

    “啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”

    公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”

    “哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”

    “吃里扒外呀！”

    “吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。

    “五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”

    “呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。

    “敢问五大夫口中所叼何物？”

    公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”

    “呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”

    公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”

    陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”

    “上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”

    陈轸倒吸一口气，脸色苍白。

    “唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”

    陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。

    “陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”

    陈轸嘴唇哆嗦。

    “君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”

    陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”

    “谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”

    陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”

    “聘周室公主为秦国太子妃！”

    “呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”

    “敢问上卿欲聘何人？”

    陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”

    “秦公所聘，乃周王长女雪公主！”

    “魏王所聘，也是周王长女雪公主！”

    二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”

    公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”

    陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”

    大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。

    家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。

    大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。

    家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。

    家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”

    时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”

    “好像不是接待的事！”

    “哦，让他进来。”

    “他已经进来了，就在这儿！”

    “哦！”时礼抬头，看向大行人。

    大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”

    “晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”

    大行人走上前，呈上聘书。

    时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。

    大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”

    时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”

    时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。

    时礼略作迟疑，直奔御书房。

    周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。

    时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”

    内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”

    时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”

    内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”

    时礼步出宫门，驱车径去太师府。

    门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。

    老家宰迎出。

    时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”

    家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”

    “事关重大，火烧眉毛了！”

    “御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”

    时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。

    时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”

    “呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”

    时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”

    淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”

    “禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”

    淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。

    老家宰跟在后面，与他一道走出房门。

    颜太师看向御史：“什么急事儿？”

    “魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”

    “好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”

    “可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。

    颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”

    时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”

    “唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”

    “太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”

    颜太师打断他：“总该什么呢？”

    “总该??说句什么吧！”

    “说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”

    “太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”

    颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”

    时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。

    时礼惊愕：“太师？”

    “咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”

    “回禀太师，是火烧眉毛！”

    “什么事儿烧到你的眉毛了？”

    “这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”

    “聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”

    御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”

    “呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”

    时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”

    颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”

    时礼摇头，叹口长气：“唉—”

    “咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”

    “我是说??我们该怎么办呢？”

    “该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”

    御史答应一声，转身急去。

    望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”

    王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。

    后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。

    苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。

    这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。

    天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。

    天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。

    店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。

    一家人正在吃饭。

    见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”

    苏秦给他个苦笑。

    店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”

    女主人端着饭走出。

    苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。

    “咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”

    苏秦给他个笑，继续吃饭。

    “苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”

    苏秦看向他，口中依旧吃着。

    “最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”

    苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。

    “唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”

    “这??这??这??”苏秦结巴道。

    “苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”

    苏秦一脸落寞。

    “苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”

    苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”

    填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。

    挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”

    苏秦打个惊怔，顿住脚步。

    苏秦扭转身，开始往回走。

    前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。

    家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？

    天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。

    苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。

    苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。

    四周归于沉静。

    苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。

    苏秦站起来，摸黑走进庙殿。

    殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。

    殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。

    苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。

    苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。

    灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。


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